“Jeg blev meget berørt, da jeg besøgte Ukraine i december 2023, fordi jeg kunne se, at ukrainerne var bange for, at USA ikke ville finansiere deres forsvar. De var bange for at tabe. Og det påvirkede mig på en måde, så jeg besluttede at bruge så meget tid som muligt i Ukraine.”
Det er derfor, Esben Gadsbøll, en fremtrædende dansk iværksætter og initiativtager til brancheorganisationen Danish Tech Startups, nu er medstifter af Defense Innovation Highway, et innovationsprojekt mellem Ukraine og de nordiske lande. Her kan han bidrage med det, han kender bedst: at bygge bro og skabe innovation.
“Der er en forfærdelig krig i gang lige nu – og det er uden sammenligning den mest innovative krig siden Anden Verdenskrig. Værst tænkelige scenarie er nu i praksis en realitet: USA og Sydeuropa har trukket sig fra krigen. Det efterlader os med 10-11 lande i Central- og Nordeuropa, der støtter Ukraine,” siger han.
Netop derfor mener han, at det er afgørende at styrke samarbejdet.
“Der er mange dygtige hoveder i Ukraine, og der er også mange talentfulde mennesker i Norden. Vores vision er at forbinde dem, så det ikke kun er ukrainske hoveder, der skal finde løsninger.”
Problemet er presserende, og tempoet skal op. Derfor er Esben Gadsbøll glad for at have fundet en ny, tæt allieret i programmet Defence Tech Denmark, som har til formål at fremme nye danske forsvarsvirksomheder.
Defence Tech Denmark skal styrke udviklingen
Bag Defence Tech Denmark står Industriens Fond, Innovationsfonden og EIFO, som er gået sammen om at drive innovation i forsvarssektoren på en ny måde. Programmet løber over tre år med en bevilling på 200 millioner kroner. DTU Science Park og Teknologisk Institut driver programmet i samarbejde. Midlerne skal bruges til at støtte virksomheder på to måder:
Den ene er til start-ups, som gennem programmet får rådgivning og netværksmuligheder for at hjælpe dem med at få fodfæste på markedet. Den anden er til små og mellemstore virksomheder, som allerede har produkter på det civile marked, der kan omdannes til forsvarsformål. Defence Tech Denmark vil markant øge antallet af forsvarsvirksomheder i Danmark, siger Signe Blad Johnsen, CCO i DTU Science Park og en af idémagerne bag programmet.
“Over tre år vil 72 start-ups og SMV’er gennemgå programmet. Til første runde ansøgte mere end 150 virksomheder, og vi udvalgte 27. Det viser en stor interesse blandt virksomheder for at gå ind i forsvarsindustrien – en tendens, der i høj grad kan tilskrives den nuværende geopolitiske situation,” siger hun.
Hurtig innovation er afgørende
Af åbenlyse grunde er det vanskeligt at opbygge tillid og netværk i Ukraine lige nu, men med lokale ukrainere på holdet og et langsigtet engagement er det lykkedes Esben Gadsbøll og Defense Innovation Highway. Det gør dem til en stærk partner i at facilitere møder mellem Ukraine og Norden i praksis.
Sidste år organiserede projektet ni delegationsrejser til Ukraine med flere hundrede deltagere. Gennem Nordic Tours inviterer organisationen ukrainere til at besøge de nordiske lande. Det overordnede mål er at skabe forbindelser for innovation på tværs af start-ups, industri, investorer og universiteter.
“Vi gør meget for at støtte innovation i Ukraine. Deres innovationstempo er uden fortilfælde i Europa siden Anden Verdenskrig. Det er Silicon Valley på steroider. Vi skal hjælpe med at tilpasse det til en dansk kontekst, hvor vi har mange dygtige mennesker, men hvor tingene bevæger sig langt langsommere,” siger Esben Gadsbøll.
Han forklarer, at Danmark har eksperter i verdensklasse inden for nøgleområder som droner og radiokommunikation. Men de arbejder ikke nødvendigvis med Ukraine i dag. Det forsøger Defense Innovation Highway at ændre. Alt dette gøres for at styrke innovationen, så Europa kan forsvare sig mod Rusland. Ifølge Esben Gadsbøll skal krigen vindes gennem innovation.
“Den gik fra at være en meget klassisk krig i begyndelsen til, at tre ud af fire tab nu skyldes droner. Disse teknologiske game changers kan påvirke krigen – hvis de udvikles hurtigt nok, kan de få enorm betydning. Fra AI til lasere og alle mulige innovative løsninger,” siger han.
Han mener stadig, at innovation skal højere op på dagsordenen, ellers ender vi i den klassiske tankegang.
“Vi lever i en verden, der har svært ved at forstå innovation – at det næsten altid er små start-ups, der skaber radikal innovation. Det gælder også i forsvarssektoren – derfor bliver midlerne ikke afsat i det omfang, det er nødvendigt. Meget af det, der lykkes i Ukraine, sker på trods af, at de ikke har penge. Vi lever stadig i en verden, hvor mange mener, at vi bare skal bygge flere kampvogne. Det er ikke sådan, vi vinder denne krig,” siger han.
"Vi skal accelerere forsvarsinnovation"
Der er et stort potentiale for samarbejde mellem Defence Tech Denmark og Defence Innovation Highway. Mens Defense Innovation Highway skaber forbindelser, har Defence Tech Denmark et netværk og en lokal drivkraft i form af erhvervslivet i Danmark. Og virksomheder er klar til at bidrage på en helt anden måde end før krigen.
Den voksende interesse afspejler en bredere ændring i, hvordan virksomheder og innovationsmiljøer ser på forsvarssektoren. Danmark har stærke kompetencer inden for udvikling af avancerede teknologier, men at koble disse innovationer med forsvarsbehov kræver dedikerede platforme og samarbejde på tværs af økosystemet.
“Programmer som Defence Tech Denmark spiller en vigtig rolle i at bygge bro over dette gab ved at hjælpe start-ups og SMV’er med at omsætte banebrydende teknologi til løsninger, der kan styrke forsvarskapaciteter,” siger Signe Blad Johnsen og fortsætter:
“Vi har stort fokus på at forbinde start-ups og SMV’er med de rette aktører, som kan hjælpe med at bringe deres teknologi på markedet. Banebrydende teknologier udvikles allerede i start-ups og forskningsmiljøer. Med initiativer som Defence Tech Denmark kan vi være med til at sikre, at disse teknologier accelereres og anvendes dér, hvor de kan gøre en reel forskel.”
Defence Tech Denmark
- Defence Tech Denmark er et program, der har til formål at styrke forsvarsindustrien gennem innovation fra start-ups og SMV’er. Programmet sigter mod at fremme en bred vifte af nøgleteknologier såsom AI, droner, sensorer, energi og rumteknologi.
- Programmet består af to hovedspor: et accelerationsspor for start-ups og et transformationsspor for SMV’er, hvor de får hjælp til at omdanne civile produkter til forsvarsbrug.
- Programmet er stiftet og finansieret af Industriens Fond, Innovationsfonden og EIFO. Det drives af DTU Science Park og Teknologisk Institut.
Defense Innovation Highway
- Defense Innovation Highway er en platform, der styrker samarbejdet om forsvarsinnovation mellem Ukraine og de nordiske lande. Initiativet forbinder iværksættere, teknologivirksomheder og forsvarsaktører for at accelerere udviklingen af dual-use teknologier.
- Platformen bygger bro mellem ukrainske og nordiske tech-innovatorer for at dele viden og teknologi. Målet er at styrke forsvarskapaciteter gennem hurtig innovation, som også ses som en garanti for demokrati og uafhængighed.
- Defence Innovation Highway er et non-profit projekt under Danish Tech Startups med medarbejdere i både Danmark og Ukraine.
